1. Geografia e História

Dimensão e localização

Os Estados Unidos da América (EUA), o quarto país do mundo pela sua extensão e população e primeiro pela sua importância económica, é constituído por 50 estados e um Território Federal. Destes estados, 48 são adjacentes e cobrem cerca de um terço da área da América do Norte, estendem-se desde o Oceano Atlântico, a este, até ao Pacífico, a oeste, sob quatro fusos horários, confinam a norte com o Canadá e a sul com o México e o Golfo do México. A estes estados juntam-se ainda o Alasca, no extremo noroeste da América do Norte e o arquipélago do Havai, a 400km oeste da América do Norte, no meio do Oceano Pacífico.

Os Estados Unidos (EU) são em dimensão geográfica aproximadamente três vezes maior que a União Europeia e têm em número ¾ da sua população.

O Território Federal de Colómbia, onde se situa a capital Washington D.C. goza de um estatuto diferente dos outros estados, por ser o centro do governo nacional. Situa-se entre os estados de Virgínia e Maryland, na costa leste, e foi cedido por Maryland para, em 1790, servir de local à planeada capital nacional.

Encontram-se ainda em parte sob sua administração, o Estado Livre Associado de Porto Rico e o sector ocidental do arquipélago das ilhas Virgens , ambos nas Antilhas, e, na Oceânia, a ilha de Guam, as Ilhas Midway, a Samoa norte-americana e as Marianas Setentrionais. 

Os EU, eram até ao fim de 1999 a potência administrante da zona do Canal do Panamá, desde a sua abertura ao tráfego marítimo em 1914. Desde 31 de Dezembro de 1999, que a administração e operação do canal foi assumida pela República do Panamá.

Principais aspectos físicos

Nos 48 estados principais no sentido este-oeste, em sentido longitudinal, distinguem-se:

A planície litoral atlântica que estreita a Norte e alarga-se progressivamente para sul; O sistema dos Apalaches que se estende ao longo de 2300km até ao Alabama, possui um direcção Nordeste-Sudoeste paralela à costa atlântica; As grandes planícies que são uma vasta região plana formada por depósitos flúvio-glaciares a Norte e por depósitos fluviais da confluência dos rios Mississipi e Missouri no Sul, e que se vai elevando progressivamente até ao sopé das Montanhas Rochosas; O sistema das Montanhas Rochosas que se estende por cerca de 5000km na direcção Norte-Sul e que em conjunto com a Serra Nevada, separam a costa oeste do resto do país.

Fig. 2 - Aspectos Físicos.

Por sua vez, o Estado do Alasca é um estado muito montanhoso com glaciares e vulcões, enquanto que as ilhas do Havai são formações vulcânicas e com terreno acidentado.

Clima

É natural que a diferença entre as temperaturas do local mais quente e o local mais frio, num dado dia, atinjam os 40 graus centígrados, tal é a diferença entre os climas existentes numa nação tão grande como os EU.

Assim, nas grandes planícies o clima continental é a nota dominante, mais para sul o clima suaviza-se progressivamente e chega a ser plenamente subtropical na península da Florida. Para Oeste, entre as Rochosas e as cordilheiras costeiras, que possuem ambas clima de alta montanha, estende-se uma vasta zona de clima desértico e subdesértico, e na costa do pacífico, o norte possui clima oceânico e para sul, o aumento das temperaturas e a diminuição das precipitações dão lugar, no sector costeiro da Califórnia, a um clima mediterrânico atenuado, que apresenta invernos suaves, verões quentes e precipitações escassas.

Recursos Naturais

Os 48 estados principais estendem-se através de todo um continente e na sua maioria situam-se na zona climática mais importante do ponto de vista das culturas - a zona temperada do norte -, que com os seus solos férteis na grande maioria, abundantes riquezas do subsolo, florestas, lagos e rios proporcionam a base comum para um gigantesco mercado comum de mais de 250 milhões de pessoas.

O país é um dos maiores produtores e exportadores de trigo, milho e arroz, e apresenta produções importantes de soja, algodão, tabaco, aveia, gado bovino, suíno e caprino. São grandes produtores de petróleo, carvão, ferro e chumbo, e possuem reservas importantes de cobre, gás natural e zinco. Possuem explorações mineiras importantes de metais como ouro, prata, manganésio, bauxite, urânio e níquel, e de minerais não metálicos como fosfatos, carbonato de potássio e enxofre.

História Recente

A invasão do Panamá em 1989, foi a primeira acção norte-americana de uso da força, desde 1945, sem relação com a guerra fria. O então presidente panamiano, Manuel Antonio Noriega, foi levado para os EU e acusado de tráfico de droga e armas.

O modo como caso Noriega foi tratado, não é um exemplo isolado do modo como os EU vem tratando casos de crise internacional nos anos mais recentes, valendo-lhes já a alcunha de "polícias do mundo". Assim, têm intervido em diferentes cenários de guerra em nome próprio ou em nome das Nações Unidas, como nos bombardeamentos à Líbia (1986), na crise do Golfo (1990-1991), na Somália (1992-1993) e nos Balcãs (1992-1995).

Mas a par com esta atitude de força para com o resto do mundo, mostram ao mundo que são um país frágil, cheio de complexos, como demonstra o caso Clinton/Lewinski e com graves problemas políticos e de segurança internos, como demonstram os casos da destruição do Edifício Federal em Oklahoma em 1995 ou os mais recentes assassínios em massa em escolas e os suicídios em grupo de seitas religiosas.

Relações com Portugal

Os EU e Portugal são ambos países fundadores da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), e apesar de se considerarem países amigos e aliados, houve alturas em que as relações diplomáticas estiveram mais tensas, nomeadamente durante as décadas de 60 e 70, quando os EU tomaram atitudes contra o colonialismo português em África.

Desde 1943, com a construção da base das Lajes, que os EU têm interesses militares em território português e que em troca Portugal goza de uma relativa ajuda militar.

No fim do século passado e início deste século, deu-se uma forte emigração para os EU, criando-se grandes comunidades de portugueses na Califórnia, New Jersey e Massachusetts. Estima-se que no fim dos anos 80 a população portuguesa ou descendente de portugueses nos EU, atingisse um milhão de pessoas, a sua maioria pescadores vindos dos Açores e Madeira.

O peso de Portugal nas relações com os EU têm aumentado com o tempo, devido ao papel mais intervencionista que o nosso país tem tido na decisão dos assuntos europeus e com o aumento da importância da comunidade portuguesa em território norte-americano. Pode-se considerar que este crescimento de importância teve influência no volta-face da atitude dos EU no que toca aos recentes acontecimentos em Timor-Leste.

Califórnia

Fig. 3 - Bandeira do Estado Federal da Califórnia.

O Estado Federal da Califórnia, é em extensão o terceiro maior e em população o maior estado dos EU, é cerca de 5 vezes maior que Portugal continental e tem cerca de 32 milhões de habitantes. Situado a sul da costa oeste da parte continental dos EU, confina a norte com o estado de Oregon, a nordeste com o estado de Nevada e a sudeste com o estado de Arizona. A sua capital é Sacramento, situada na parte norte-centro do estado.

Geograficamente pode-se dividir em três regiões: a região costeira temperada, a oeste, o vale central (em tempos um mar interior), o deserto, a sudoeste, e a região de montanha a leste. À distância de 150km podemos encontrar o ponto mais baixo dos EU (Vale da Morte) e o mais alto (Monte Whitney), excluindo as montanhas do Alasca.

Mas o fenómeno geológico mais conhecido é sem dúvida a falha de S. André, onde a placa do Pacífico se junta à placa Norte-Americana. Esta falha é visível por largos quilómetros e é quase uma fractura continua por mais de 1000km desde o sul até ao ponto onde entra no Pacifico. O grande terramoto de 1906 que quase devastou S. Francisco deveu-se a esta falha. A Califórnia é considerada uma das regiões, do mundo, com maior actividade sísmica.

O seu nome deve-se a um romance, publicado em 1510, sobre uma ilha nas Índias onde a bela Rainha Califia governava uma nação Amazonas com imensas pérolas e ouro. Os homens de Cortez julgaram ter encontrado essa ilha em 1953, por aí encontrarem pérolas, mais tarde descobriu-se que afinal a ilha era uma península.

A chegada dos europeus remota ao século XVI, mas só no século XVIII é que os padres espanhóis começaram a estabelecer colónias para converterem os indígenas à religião cristã e os tornar bons espanhóis e leais à coroa. Os espanhóis temiam a invasão por parte dos ingleses e russos.

Em 1850, após a guerra com o México, foi incluída na União como um estado livre, em que era proibida a escravidão.

É alcunhado de Golden State, devido à descoberta de ouro em 1848 e à consequente corrida ao ouro. Hoje em dia associa-se a alcunha à cultura da laranja, abundante no estado, às suas riquezas e ao seu clima solarengo.

Possui uma grande quantidade de reservas de água que permite a irrigação das grandes área de cultivo, que são as maiores dos EU. Os seus rios possibilitam a criação de grandes quantidades de energia hidroeléctrica. Outras fontes de energia vêm das grandes reservas de petróleo e gás natural, que o estado possui.

A industria pesqueira é outra fonte de rendimentos e só é ultrapassada pela do Alasca. Existem também grandes portos marítimos - especialmente S. Francisco e San Diego - que contribuem largamente para o grande volume de negócio de importação e exportação no estado. O clima solarengo e a variedade de ambientes levou ao desenvolvimento de algumas das grandes indústrias locais - aeronáutica, cinema, televisão, agricultura e turismo.

A produção de maquinaria e equipamento electrónico, incluindo computadores e semicondutores, também está entre as maiores indústrias. Nas décadas de 70 e 80 um grande número de empresas de desenho e produção de alta-tecnologia começaram a operar no Vale de Santa Clara, a sudoeste de S. Francisco, dando à região a alcunha de Silicon Valley (Vale do Sílica - o material mais usado nos dispositivos semicondutores, que compõem os computadores).