Há um ano atrás encontrava-me na Califórnia, Estados Unidos da América, na área da baía de São Francisco, a estagiar numa empresa em Mill Valley que desenvolvia software de criação, tratamento e visualização de objectos tridimensionais. O meu trabalho consistia em testar uma nova aplicação, direccionada à indústria automóvel, de apresentação de protótipos virtuais em tamanho real, com possibilidade de navegação e em estereoscopia. Mais tarde, fiz algumas demonstrações desse mesmo software em alguns pontos dos Estados Unidos, o que me permitiu aperceber de algumas das diferenças que existem entre os diferentes Estados. Para além disso tive a sorte de poder fazer duas semanas de férias que me levaram a visitar grande parte do sul do estado da Califórnia, parte do Arizona, do Nevada e do Utah.

Eu vivia a Norte de São Francisco, no Concelho de Marin, uma zona privilegiada. Como era uma zona preservada, no fim dos anos 60 os famosos hippies de São Francisco ocuparam-na à procura do contacto com a natureza, mas como a construção é limitada logo tornou-se

Neste ambiente, o nível cultura é elevado e que o conhecimento sobre Portugal é notório. A maioria dos comentários sobre o nosso país e sobre a nossa maneira de ser e viver, que tive a oportunidade de escutar, foi de que éramos um país muito bonito, muito menos estragado que Espanha, ainda no seu estado "bruto" e, que os portugueses eram muito simpáticos e prestáveis.

É normal ver Vinho do Porto nas prateleiras dos supermercados e nas listas dos restaurantes, como se fosse quase um produto de luxo, o que me permitiu

Mas, esta história passou-se a sul de São Francisco, no chamado Silicon Valley, onde a vida é levada em função do trabalho a cumprir em prazos bem definidos e na maioria das vezes não há tempo para se adquirir conhecimentos para além dos estritamente necessários ao desempenho eficiente no local de trabalho. Isto já não é tão visível em São Francisco e em Marin, onde a vida é levada mais devagar.

Em São Francisco, os jovens têm uma preocupação cultural, uma vontade de conhecer sempre algo mais e a multi-culturalidade germina em todos os espaços possíveis, por isso não é de admirar que na minha faixa etária, seja relativamente fácil encontrar quem já tenha viajado pela Europa. Nos Estados Unidos, não é possível esquecer a nossa identidade europeia, porque ela existe e é bem perceptível na maneira como nos vestimos e na maneira de ser e estar, em confronto com a identidade americana. Os norte-americanos têm uma inveja enorme do nosso património e da nossa história, esquecendo-se que, em parte, também é a deles.

Mas, dos que já cá tinham estado, a opinião com mais valor foi dada por dois amigos, um mecânico e outro empregado agrícola, que tinham decidido viajar até ao nosso país, depois de verem um programa de televisão sobre a nossa história, isto quando já tinham decidido visitar a Grécia. Ficaram surpreendidos com a razão inversa entre o tamanho do nosso território e a dimensão da nossa história e não ficaram em nada defraudados com a visita. Vinham de França, e entraram em Portugal por Viana do Castelo, fizeram a costa toda até ao Algarve e acabaram as férias em Lagos. Quando souberam que era português não me largaram a noite toda com histórias e aventuras, como

A situação em que fiquei mais surpreendido, foi uma noite, depois de uma regata no veleiro do meu chefe na empresa (que era neto de portugueses, mas que não sabia nem compreendia o português), quando um dos membros da tripulação se referiu ao facto de eu ter que me retirar antes do jantar a bordo, com a interjeição "Mais fica!", em português limpo e claro. Depois disto tive que ficar para jantar, pois (para além de gostar de sushi) queria saber a razão de tal conhecimento acerca da nossa língua.

O nosso timoneiro da regata, tinha crescido algures na

Aliás as marcas de emigrantes portugueses na região são bastante perceptíveis, desde São José, onde existe uma grande comunidade portuguesa, até Napa, a região do vinho, passado pela zona central da Califórnia, onde cheguei a ver uma praça de touros com bandeira portuguesa e onde soube que se usavam bandarilhas com velcro para não ferir o touro.

Mas, este conhecimento acerca de Portugal e dos portugueses, não se estende a todo o território, pois quando estive em Detroit no estado de Michigan, fui várias vezes confrontado com alguma ignorância

Estas diferenças entre norte-americanos são bastante perceptíveis. E, se num mesmo Estado, como na Califórnia, a diferença entre a população do Norte e do Sul é bastante acentuada, as diferenças entre nós, portugueses, e os norte-americanos são por vezes chocantes.

Os norte-americanos em geral são muito individualistas e muito difíceis de cativar como amigos, mas, no caso dos californianos, são muito sociáveis e de fácil comunicação. É extremamente fácil, e até normal, sair à noite, entrar num bar em que não se conhece ninguém e falar com toda a gente. Apesar de serem pouco expressivos e ficarem impressionados com o modo como usamos as mãos para complementar a fala, são bastante extrovertidos e simpáticos.

Porém, esta simpatia é na maioria das vezes uma falsa simpatia. Os funcionários de lojas, hotéis ou centros de recepção, são extremamente simpáticos, mas quando a mesma simpatia se repete dia após dia, começa a parecer hipocrisia. Eles são pagos para serem simpáticos, mas para quem está de visita e não tem que conviver diariamente com isso,

Mas, na maioria das vezes a roupa que as pessoas envergam são o menos importante para que não se sintam mal perante a sociedade. Os norte-americanos prezam as pessoas pelas suas qualidades e pelo seu desempenho. A classe social e a maneira como se vestem são, na maioria das vezes, ignorados. Era normal, na minha empresa, os clientes serem recebidos por alguém em calças de ganga e de meias. Muitos dos meus colegas de trabalho estavam no local de trabalho como se estivessem em casa e, é cultura da empresa que assim seja.

A diversidade é latente em tudo na sociedade norte-americana. As escolhas num normal café são imensas, mas se isto impressiona, também é agradável, pois assim é possível provar e experimentar diversas coisas a que normalmente não teríamos acesso. Porém, chega a ser ridículo, quando na escolha de uma salada nos é perguntado se queremos o tomate cortado às rodelas ou aos quadrados. Ou mesmo quando pretendemos pedir cheques e demoramos uns bons vinte minutos a escolher a ilustração de fundo.

Mas, o mais impressionante é a quantidade de produtos para dietas e para a cultura corporal que se vendem no supermercado. Uma secção de cereais num supermercado californiano ocupa uma área impressionante, o leite existe em pelo menos cinco níveis diferentes de gordura e o nível de gordura dos produtos é impressa em letras gordas nos rótulos.

Mas apesar desta preocupação, e por vezes fobia, pela procura do corpo são torna-se ridícula e provoca alguns problemas de inibição. Como é sabido, os Estados Unidos, são um país de costumes conservadores, e por essa razão, o nu é quase uma coisa proibida e o corpo um mistério para a maioria dos jovens norte-americanos. Foi impressionante para alguns o facto de, quando estiveram em Portugal, conhecerem umas raparigas num bar à noite, e que no dia seguinte estarem com eles na praia a fazer topless, sem qualquer inibição ou receio. Se isto lhes provocou espanto a eles, aos amigos que nunca tinham saído dos Estados Unidos, a situação pareceu impossível.

Mas, o que mais me surpreendeu nos norte-americanos foi a dificuldade que têm no contacto físico com o próximo. Mesmo amigos de longa data mal têm contactos físicos e, o facto de nós, portugueses, passarmos o tempo todo aos beijinhos, também os impressionava. O aperto de mão é algo que raramente se usa, só em casos de celebração de negócios. O cumprimento normal entre dois amigos é um abraço, mas um abraço distante em que os intervenientes mal se tocam. Os beijos são quase tabu. Um amigo canadiano dizia que nós portugueses éramos muito mais honestos nos nossos sentimentos, se gostamos de alguém tocamos-lhe como se fossem parte de nós, e